La abundancia y extensión de prados con gran vegetación natural que fertilizan el valle que forma Ribamontán al Mar, determina que la actividad económica se incline hacia la ganadería, practicada en régimen de libre pastoreo desde el s. VIII y la agricultura, productos hortícolas y árboles frutales abastecen a estos pueblos. En el siglo XVI la explotación ganadera se realiza en régimen de aparcería, el dueño del ganado cede un número de cabezas al aparcero, participando ambos del producto de las reses. Esto es para muchos agricultores el único medio de acceder a la ganadería. La guarda de los ganados estaba reglamentada en las ordenanzas concejiles del pueblo. Cada Concejo contrata a sus pastores y fija el salario, la designación de sementales y el periodo de servicio, los turnos de guardia vecinal y el aprovechamiento común de pastos. Se establecen las bases de una economía de subsistencia en base a los cultivos de forrajes y maíz. Las tierras, declaradas de primera calidad, favorecen los sembrados de cereales, incluso de la vid la que evitaba la humedad de la tierra con el emparrado en pilares de piedras. Los cosecheros sustituían el pisado de la uva por el uso de prensas lagar, con torno de roble sobre piedra caliza. La necesidad de ingeniar medios mecánicos para un mejor nivel de vida, favorece el desarrollo de molinos que aprovecha la energía de las rías y arroyos que salpican el municipio, para la molienda del grano de los cereales empleados en la alimentación. El ganado vacuno se orienta a la recría para abastecer con animales de labor las explotaciones campesinas, la fortaleza de los bueyes se utiliza para el tiro. El ganado equino ocupa un lugar destacado en el acarreo de la hierba y como medio de locomoción y transporte.
El siglo XIX trae un profundo cambio en la economía, comienzan a dedicarse a la actividad ganadera adquiriendo protagonismo sobresaliente. La instalación de explotaciones crean la base de una avanzada ganadería que florece con buenos rendimientos, hasta volcarse en la explotación de vacuno de producción lechera, introducen modernas técnicas incluso dedicadas a elaborar productos lácteos. En Galizano hubo la instalación de una fábrica de queso de bola y crema para mantequilla. En Suesa destacó una que elaboraba queso fresco y de nata y realizaba la recogida de leche de la zona para otras empresas lácteas. La raza de vaca frisona se hace común en las explotaciones familiares que cubren los barrios de cada uno de los siete pueblos, transformación que coloca al Municipio en la cabeza de la producción lechera, con importantes centros de inseminación artificial, algunos los más importantes de la región, y da lugar a la selecta raza vacuna. Las explotaciones agropecuarias en la actualidad son una de las fuentes de ingresos más emblemáticas del Municipio, con la mayor cuota lechera de Cantabria.